1869年埃利奥特执掌哈佛，实行的自由选修制使得教师进行专业化教学。“教师致力改进教学方法，为学生提供更好的教学，否则，自由选修制下的学生可能不会去选择这门课。
“教学方式”开始改变以往的简单背诵和讲授做法”，背诵只是“检查”学生，而不是“教”学生；简单的讲授则过于“消极被动”。取而代之的是进行对话式教学，提问学生并做解释说明，并发展其在特定领域的学术。
专业化的教学改变了，传统的学院里一名教授讲授多门课程，虽有广博的知识但并不精深。随着学科的分化，课程剧增，自由选修制的实施有了充足科目的保证。
麻省理工大学
3、实用科目以适应社会
殖民地时期美国高校科目的设置原本就不是出于实用的目的，也与经济发展无关。建设立大学是帮助那些“十四五岁男孩子过渡到成年”。大学教育的主要目的是培养“官员”和“牧师”。但是像美国第一任总统华盛顿以及国务卿马歇尔都没有学士学位。
大学教育不仅似乎与政治领袖无关，与财富似乎也无必然联系。美国当时的富豪如格雷、达比、坡肯斯、阿坡乐顿、劳伦斯没有一位是受过大学教育的。石油大王洛克菲勒和钢铁大王卡耐基的成功似乎告诉年轻人致富之路在于投身工作而不是泡图书馆。
内战后的美国对于高校提出了新要求。大学需要不同程度地对市场做出反应，否则就可能遭遇“不实用就死亡”的下场。
这一时期的高等教育不再是人们眼中的“无用之学”，不再是发财或从政之路上可有可无的点缀，而逐渐成为进入特定行业的必要条件。
对于大学课程的建设置，埃利奥特于1869年初发表在大西洋月刊上的《新教育：它的组织》一文中，明确对时代要求做出回应，旗帜鲜明地提出了实用的大学课程思想，也正是这篇轰动当时的文章促成了他后来执掌哈佛，并进而实行自由选修课程的大学课程改革。
文中指出“美国的物质建设需要工程师、建筑师、化学家和制造者，大学应该培养输送相应的人才”。
埃利奥特实行的自由选修课程为社会发展提供了可供选择的科学课程。他从四年级开始往一年级实行选修制，到了1885年，必修课只有英语作文、法语或德语。
对此，他是满意地概述：“没有任何一门以往的专有主课，如希腊文、拉丁文、数学、逻辑、形而上学，还被要求必修：没有特定的课程组合或课程选择是由教师给出。”1906年哈佛又开建设了新课——社会道德，回应学生对于城市贫困问题的关注。
剑桥大学
三、哈佛校长的教育影响
埃利奥特本科教育思想和实践的最大影响，莫过于对于高等教育教师主体和学生主体的影响。教师的角色、学术和考核都发生了变化。
首先，教师的角色由旧时的纪律维持者、行为规范者和背诵检查者，转为现代意义上学术共同体的共同创建者。
教师的学术不再是过去那种毫无挑战的全科知识传授者，而成为专门课程的探究者。背诵式教学方法除了在语言教学上，已经基本绝迹，不断增多的讲授制的已经由量多转为质高，实验室教学法已被引入并占据相当大比例，对于助理教授和教授的任命主要是看是否具备进行持续、创造性学术工作的能力。
对于学生的影响就是，真正给予他们学习的自由。892届的哈佛毕业生勒蒙特，1946年回想当时大学带给他的快乐，首先提到的是提供了广博的学习和思想宝库，其次是大学的自由氛围。
值得我们思考的是美国19世纪60年代大学校长的作为可以促成100多年后的辉煌，我国历史上20世纪早期也出现了如蔡元培、梅贻琦等卓越大学校长，但也有100多年建校历史的我们，至今还处于建设“世界一流大学”的阶段？